全国でも数少ない大型木桶の製作所。時代が求める木の良さを生かした製品を開発。

古くから和歌山や奈良・吉野方面ヘの街道が開け、木材の集積地である堺は堺刃物の伝統鋪もあり、また醸造用に大型の桶を使用する日本酒や醤油、酢の醸造元も軒を連ねていたことから、製桶業が盛んでした。(株)ウッドワークが創業した大正時代、堺には約50社の同業者が集積していたといいます。

昭和40年代、木材に代わってプラスチックやステンレスが台頭する「材料革命」が起こり、木桶メーカーが次々に姿を消す中、同社は、長寿命で信頬性が高いことから化学プラントで使われ続けている木桶の需要に着目し、その製造に集中します。プラント用として直径・高さともに3m以上に及ぷ大型木桶の製作には、熟練工による高い加工技術はもちろん、数人のスタッフによる息のあったチーム作業が不可欠で、「現在では、こうした大型の木桶を製造できる企業は、全国でも当社を含めて2社しかありません」と、上芝雄史氏は胸を張ります。

近年、木の良さが見直され、日本酒醸造用の需要が高まるなど、さまざまな場所で木禰の引き合いが増えているといいます。同社では、木桶の持つすぐれた断熱性や遮光性、通気性を生かし、木禰の浴槽や木桶型のバンガローなどの新製品を開発してきました。さらに、ビルの受水槽や災害用として公共施設などに設置される貯水槽、節水志向の高まりから需要が見込める家庭用の雨水槽の製造にも着手しています。

上芝氏は「常に時代の二ーズを見据えながら、変化に対応し、高品質な製品づくりにこだわりたし」と、新たな製品分野への挑戦を続けています。

上芝 雄史氏

熟練の職人たちによるチーム作業が不可欠な大型木桶の製作過程。

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